雨过天晴,月落星息,晨曦中的苏州有些凉快,吴家府邸的厨房已经炊烟袅袅,准备早饭后,到城南长路镖局去下镖银。
蓬莱居中,何若雪也一早起床梳洗。
铜镜无邪,精致的面容澄澈如映。
昨夜与吴贵一番斗智,手臂上还留有瘀痕,是昨晚吴贵把她就上来时用力过度所致。
她并没有用此威胁吴贵,但若是他暗中两厢讨好,何若雪也可以以此为据,加罪于吴贵。
对镜梳妆,一头双刀髻,淡粉胭脂,初醒时的一点点憔悴都被掩盖。
何若雪微微一笑,心想今日过后,便是百日都见不到吴雨,自然是要整理得好一些的。
呆坐须臾,便有下人来催,何若雪缓缓地走向大厅,不知是何种心情。
吴家大厅中。
吴家五人围坐一桌,柳儿,玉琴,云心和吴贵分别站在他们身后。
桌上摆放着几份糕点,水晶桂花糕,蜜饯核酥,碧粳粥,翡翠莲叶羹,都是吴雨爱吃的点心。
“雨儿啊,一会儿你和贵叔一起到长路镖局去吧。”
吴令闻捧着五彩珐琅碗道。
“知道了,爹。”
吴雨笑着道:“这次我们押送的是赈灾善款,朝廷为何不派军官护送呢?”
吴令闻似乎早就知道吴雨会有此一问,无奈地道:“我早已问过江闵大人,他说如今盗贼乱起,尤其是荆州一带,贼势凶猛,各路都指挥司都纷纷调兵,甚至从征北大都督柳观海处借来神机营。况且,自从‘土木之变‘后,瓦剌虽被打压,却一直蠢蠢欲动,朝廷实在没有多余的官兵来押送银款了。”
话说这位应天巡抚江闵大人,其叔父乃前任太子太师江充,权势滔天,连东厂和都督府都不敢捋其虎须。
江闵得以借势一路平步青云,乃至今日的应天巡抚。
如今江充虽然已经退位,江闵却又与征北大都督柳观海私交甚好,所以能得知这么多的内幕。
“雨儿此行前往川蜀,岂不是会经过荆州,那可如何是好?”
沉嫣琳脸上露出担忧之色,丝毫看不出有惺惺作态之意。
吴雨离开在即,沉嫣琳深知不宜浓妆,所以今日随意盘起黑发,荆钗素裙,反而颇有几分哀羞的味道。
“放心吧,娘亲,长路镖局名声在外,从无失镖,相信大哥不会有事的。”
吴风轻搂着沉嫣琳的肩膀道,眼中的寒芒一闪而过。
吴令闻紧皱双眉,清秀的面容上也露出点点忧色。
他看了看吴雨道:“雨儿,呆会到库房多取些银子,让镖局的唐总镖头多带几个能手。柳儿,玉琴,你们二人也随着一起去吧。”
“是。”
柳儿和玉琴齐声道。
柳儿虽然已经和吴雨圆了房,奈何尚未过门,所以还是以丫鬟身份居之。
此时她黛眉轻蹙,似乎不愿意和玉琴同行,可爱的小脸让吴雨不禁失笑。
吃过早饭,吴雨三人就随着吴贵到库房去取银子,待签下镖书,明日一早就跟着镖师们上路了。
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近几年,苏州城在江闵的管治之下,日渐昌盛,人人安居乐业,是故城池向外扩张了方圆数里地,长路镖局正是在新城的南边。
吴雨四人乘坐在自家的马车上,一路轻车驾驶。
路上,吴雨少不得和柳儿打闹一番,玉琴也时不时打趣两句,倒是和柳儿的关系拉近不少。
在外充当车夫的吴贵听着里面的嬉闹声,不禁暗叹人各有命,几日前自己还和玉琴肉帛相见,今天却已经是一帘相隔。
苏州城街道宽敞,马车自然没有阻碍,不一时便到了长路镖局。
眼前是巨大的门板,铺首横排着旧铜色的钉环,大门上一块七尺长的匾额,龙飞凤舞地写着四个大字“长路镖局”。
话说这苏州的长路镖局之所以能名声在外,也是大有来头。
当今世上,自沉万三被明太祖朱元璋发配后,世人已知富不可敌国,于是纷纷韬光养晦,财不外露。
历经四朝皇帝,如今为景泰朝,有些家族也渐渐浮出水面,其中为首的便有四个家族。
第一个就是姑苏唐家。
唐家乃武学世家,一杆霸王枪,举世闻名。
在各地各府都有镖局武行,更有许多子弟入朝为军,如今的白龙大都督正是唐家家主之弟,与征北大都督柳观海两足鼎立,手握重兵。
而长路镖局的总镖头唐熙便是唐家的人。
第二个是江南周家。
当年沉万三虽被朱元璋治罪,但余孽犹在。
其后世分为两股,一股为嫡亲沉系,如今已分散各地,不足为患;另一股为旁系,因恐官家迁罪,所以改姓为周,以周庄为据,生意遍布九州。
第三个是山东宋家。
当年隋唐之乱各地割据,唯有岭南天刀宋家不为所动,任天下雨打风吹,根深不动,直到大明朝,宋家潜行多年,从岭南转至山东,已然是一个庞然大物。
家族中曾有许多大人物,甚至大宋年间,梁山作乱的宋江也是出自宋家。
最后一个便是塞北秦家。
元朝时,蒙古族入主中原,当时的大家族秦家不愿做亡国奴,于是举家迁往塞北。
塞北胡虏众多,秦家为抵抗胡人,建立一支秦家军,能征善战。
后太祖即位,塞北秦家便返回中原,秦家军却分派各地,建帮立派,如今已俨然是绿林龙头,各路帮寨的总瓢把子。
朝廷虽然恐惧这四大家族起势造反,无奈四家势大,朝廷也只好以招安之计,让四家各安其所。
吴雨平日最爱研究这些新奇事物,自然知道四大家族。
如今见唐家的一个镖局都如此宏伟,不禁暗叹四大家族果然名不虚传。
时值正午,天气也越是热了起来。
柳儿和玉琴满身香汗淋漓,衣衫贴在汗水中,玲珑的曲线如美人出浴,颇为香艳。
玉琴胸前本就是一对夸张的雪兔,此时更是饱满欲涨,不堪重负。
柳儿身姿纤细,却是前凸后翘,多一分嫌多,少一分嫌少。
吴贵偷眼看了看二人,便对吴雨道:“大少爷,请稍候片刻,老朽先去拜见。”
吴雨也没有丝毫架子,朗声笑道:“贵叔,我与你一同去吧。唐家的唐熙总镖头,我已是久闻大名了,两位姐姐,你们也一起来吧。”
说罢便随着吴贵前去叩门。
“吱呀!”
厚实的大门被轻轻打开,四人之中只有吴雨微微一奇,这大门远远看去,高近八尺,宽也有五尺,结实沉重,分明是身怀巨力的人才能打开。
而开门之人看来随意之极,举重若轻,真不愧是姑苏唐家,果然藏龙卧虎。
大门的缝隙越来越大,门内走出的却是一个青年。
此人二十余岁,浓眉大眼,头发散乱,浑身散发出狂野的气息。
身长八尺,虎背熊腰,似乎比那昆仑奴还要壮实。
吴雨暗暗压下心中的惊讶,抱拳道:“打扰,在下吴雨,请问唐总镖头在吗?”
那人微微一笑,也是抱拳开口,声音如若洪钟:“哈哈,你就是吴家大少爷吧,我是唐啸,我爹已在内堂等候。”
这人正是长路镖局的少镖头,唐熙的儿子唐啸。
吴雨见唐啸说话之间率直豪爽,也不客气,伸手拍了拍他粗壮的手臂道:“唐大哥,你真强壮!想必唐家的霸王枪已经练得炉火纯青了吧。”
唐啸双眼一亮,边领着四人入内,边拍着吴雨的肩膀道:“吴兄弟好见识!居然知道我唐家是已霸王枪成名。”
“姑苏唐霸王,江南周钱庄,山东宋天刀,塞北秦家军,四大家族闻名天下,其中更以唐家为首,何人不知,谁人不晓?”
吴雨嘿嘿一笑道。
“世人给予虚名而已。”
唐啸客气地道。
两人闲聊之间,唐啸才注意到,身后跟了两个如花似玉的美人,一个丰满妖媚,一个清雅乖巧,顿时有些火热,连忙问道:“吴兄弟,这两位是…”
“哦,这位是小弟的内子。”
吴雨搂着柳儿的腰道,柳儿一阵羞涩,伸出小手捏着吴雨的后背。
“原来是弟妹,那这位…”
唐啸听得柳儿是吴雨的妻子,连忙收敛神色,看向玉琴。
此时吴贵见唐啸眼神不对,心中有些醋意,插嘴道:“这位是我们大夫人的贴身丫鬟,玉琴。”
说话间无不骄傲,暗示玉琴是自己的人。
“原来是玉琴姐。”
唐啸微微躬身行礼道。
“咯咯,这位小哥长得如此高大,却来唤我姐姐,难道我显得很老吗?”
玉琴见唐啸为人率真,相貌堂堂,威武不凡,不禁调笑道。
“呵呵,弟弟不是那个意思。”
唐啸自幼习武,在父亲的严加看管之下,并不曾接触那等风花雪月之事,所以为人坦诚单纯,面对玉琴的调笑,自然招架不住。
几人边说边走,不知不觉便到了内堂。
吴雨随着唐啸进到内堂,堂上早已端坐一人,见吴雨四人到来,连忙起身道:“这位便是吴贤侄吧,我已经恭候多时了。”
眼前这人身形高大,却不见刚猛,一袭灰色长袍显得内敛谦逊。
数寸长的短须修剪得一丝不苟,凝神双目中满是智慧。
此人便是长路镖局总镖头唐熙。
唐熙为人正气,不论对官府或者富商都是不假颜色。
但是如吴家这样的行善之家,他却是待之以礼。
吴雨本是他的后辈,他却一直坐在大厅中等待,以显示对吴令闻的敬意。
吴雨顿时对眼前的唐熙大有好感,他自幼好玩,喜欢结交朋友,如今碰到这行走江湖半生的镖头,连忙上前道:“不敢不敢,小侄自幼便对唐伯父这样的英雄非常仰慕,今日得见,实在是三生有幸!”
“哈哈,贤侄客气了,老夫不过是一介武夫,怎能比得上吴老爷兼济天下。”
唐熙见吴雨言语颇为有趣,也不禁对这个后生产生好感。
“那这次运送善款,就全仗唐伯父了。”
吴雨笑着道。
“一定。”
唐熙见吴雨说到正事,严肃地道:“此行西川,路上难免碰到劫匪盗贼,况且如今荆州一带甚是混乱,所以我觉得带同啸儿,和我唐家长老一同上路。”
“哦?”
吴雨有些奇怪地道:“小侄看唐大哥和唐伯父都已经是一等一的好手,难道镖局中还有另一位高人?”
唐熙闻言神秘一笑道:“哈哈,请恕伯父先卖个关子,贤侄明日便知。”
见唐熙如此,连柳儿和玉琴都有些好奇这位唐家长老了。
唐熙的眼光越过吴雨,见到两位娇羞的美娘子,便问道:“此行还有女眷,会不会不方便啊?”
吴雨回头看了看两女,微笑道:“无妨,她们由我来保护。”
“哈哈,果然是后生可畏!”
唐熙似乎对吴雨颇为赞赏,虽然担心吴雨无法保护好两女,只是他有这份心思,也算是有担当。
几人商议了一番,便定好西行的路线。
此行路途遥远,一路上要与镖师们生活在一起,唐啸便决定带同吴雨四人到镖局四处观看,以便熟悉一下行路的镖师。
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另一头,吴家大院。
正当吴雨四人在镖局时,吴家却迎来了一位客人。
正好吴令闻去了“锦绣年华”,吴家便由二少爷吴风在大厅内接客。
吴风看着眼前这人,燕额虎须,恰似张飞再世,只是左脸上却有一条刀痕从眼角下方到嘴角,双目圆睁,面相凶狠,看上去极其狰狞。
那人身穿一身简单的外衣,露出虬龙般的肌肉,隐约看见几条伤疤。
厚壮的身体如一头蛮熊,气势非凡。
“小子,我家小姐是否住在此处?”
那人挥舞着双臂,示意吴风靠近说话。
“不知壮士家的小姐姓甚名谁?”
吴风面色不变,彬彬有礼地问道。
“我家小姐姓沉,叫沉嫣琳,你认识吗?”
那壮汉声如奔雷,吴府中的仆人都吓得不敢入内:“喂,小子,你们家的仆人呢,怎么没人上茶啊,老子都快热死了!”
找娘亲?
还称娘亲为小姐?
吴风细长的双眉有些褶皱,他语带防备地道:“沉嫣琳正是家母,请问你…”
吴风话未说完,那人便瞪大眼睛,惊讶道:“小姐是你娘亲,那你就是小少爷了!”
那人听得吴风的身份,便要跪下行礼,吴风还未反应过来,便听见沉嫣琳带着颤抖的声音传来:“小九?是小九吗?”
“小姐!”
那人见到沉嫣琳,顿时双目通红,眼含热泪道:“小姐,小九终于找到你了!”
沉嫣琳见那人情绪激动,连忙过去把他扶起道:“小九,起来说话。”
“是,小姐。”
那人抹了抹眼泪,开心地笑着道,露出两行白净的牙齿。
“小九,你不是跟着周家的人走了吗,怎么会到苏州城来。”
沉嫣琳牵着愕然的吴风,示意他在旁边听着。
“小姐,周家老爷子说,周家已经在周庄落地生根,老爷也去了,如今沉系就只剩下小姐和大少爷。大少爷行踪不明,所以周老爷子让我来找小姐,让小姐回周庄主持大局。”
小九一见到沉嫣琳,便收起那股粗野之气,乖乖地站在沉嫣琳身前道。
旁边的吴风却听得心惊肉跳,周家?什么周家,娘亲不是姓沉吗?
沉嫣琳听见小九的话,却有些迟疑道:“回周庄吗?小九,我现在已经是吴家的大夫人,风儿也长大成人了,复兴沉家的重任只怕我没办法…这样吧,你去把大哥找回来,让他来主持大局。”
“可是,小九不知道大少爷在哪里。”
小九道。
“在西川。”
沉嫣琳眯着眼回答。
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